Solen skinner en vakker sommerdag utenfor kysten i det nordøstlige Australia. Havet ligger rolig og man kan se refleksjonen av de myke skyene i det krystallklare vannet. Lite tyder på at det under vannoverflaten utspiller seg en dramatisk kamp på liv og død.
Her nede finnes det en helt egen verden der det myldrer av forskjellig liv. Alt fra små snegler til store fisk som lever av å spise de som er mindre enn seg selv. På akkurat denne solskinnsdagen er en liten fisk på svømmetur ut fra sine ellers så trygge omgivelser i korallrevet på utkikk etter mat.
Det er nemlig ikke alltid så trygt å svømme ut i de åpne vannmassene uten å ha et gjemmested man kan flykte til. Ikke langt unna lurer en stor skygge som er på jakt etter middag, men dette er den lille fisken helt uvitende om foreløpig.
.jpg)
Havets mest artsrike sted
Korallrev er et av de mest artsrike stedene på jorden, og det er faktisk sånn at omtrent en tredjedel av alle arter saltvannsfisk har dette som sitt hjem. Selv om korallrevene kun dekker 0,1 prosent av havet.
Det er derfor utrolig viktig at vi tar vare på og verner disse magiske områdene under havoverflaten. Dette er jo et perfekt gjemmested for en liten fisk som ellers ville vært truet av utallige farer i det åpne farvannet.
Den lille fisken svømmer lenger og lenger ut fra revet. Plutselig får den øye på den store skyggen som kommer nærmere, faretruende nære. I en brøkdel av et sekund forstår den lille skapningen at den er i livsfare, og den rømmer med livet som innsats tilbake til gjemmestedet sitt. Fisken smetter inn mellom korallene og er utenfor fare.
Korallrevet gjør det vanskelig for store fisker å trenge inn og danner derfor et godt og trygt miljø for mindre arter. Korallrevet er livsviktig for en mengde slike små fiskearter og gir grunnlag for et habitat for en stor mengde forskjellige dyr. Mange har kanskje hørt at verdens korallrev er truet, men visste du at en av årsakene til at revene dør, er at korallens leieboer stikker av gårde?
Korallens leieboer
Inne i alle de fargerike korallene befinner det seg en leieboer. Mot at denne leieboeren får seg et hjem med tak over hodet og beskyttelse mot det sterke sollyset, betaler den med energi og oksygen. Dette kan den gjøre fordi den er en alge.
Og det er ikke bare én alge, men utrolig mange små alger som bor rett under «huden» på korallen og driver fotosyntese. På denne måten blir begge partene fornøyde, og korallen er faktisk avhengig av denne algen for å kunne overleve.
Hvis omgivelsene blir for stressende for algen, ved for eksempel for varmt vann ved global oppvarming, kan forholdet mellom leieboer og leietaker bli for anspent. Algen kan da rett og slett stikke av gårde eller bli kastet ut og etterlate korallen i nød.
Resultatet av dette kan bli store områder med likbleke korallskjelett som står igjen alene uten noe liv. Her kan ingen småfisk gjemme seg, og det blir som et lite Sahara på havbunnen. Dødt.
De små algene er fundamentale for livet i korallrevene. Den lille fisken som var på vandring, klarte akkurat å komme seg unna den store skyggen. Men hvis den ikke hadde hatt et korallrev å leve og gjemme seg i, ville den mest sannsynlig ikke kunne ha overlevd.
Slik er det med mange av små dyr som lever i korallrev over hele verden. Det som er et av klodens mest fargerike og artsrike steder kan plutselig bli helt borte hvis levevilkårene for algene ikke er til stede.
Kilder:
Chris Iovenko: The race to build climate-resilient coral reefs, BBC, 29. januar 2024.
What is coral bleaching? og What is Zooxanthellae?, begge fra National Ocean Service.
Viberg, Støp-Bowitz og Karlsen: Korallrev, Store norske leksikon.
