I over 20 år har Thomas Vikhamar Schuler reist jevnlig til Svalbard for å forske på isbreene på denne øygruppen i Arktis.
Han har sett isen trekke seg tilbake litt etter litt, men ingenting kunne forberede ham på det som ventet i 2024.
– Modellene våre viste ekstremt høy smelting, langt utenfor normalen. Jeg tenkte det måtte være noe galt med modellen, men etter feltbesøket innså jeg at beregningene dessverre gjenspeilet virkeligheten, sier Schuler, professor ved Institutt for geofag, Universitetet i Oslo.
På et målepunkt høyt oppe på breen Kongsvegen, i et område hvor det vanligvis nesten ikke smelter is, ble disse ekstraordinære endringene synlig.
– Isen hadde smeltet ned over to meter. Det var helt ekstremt. Vi måtte bruke litt kreativitet for å komme opp til instrumentet.
Sommeren 2024 gikk inn som den varmeste målt på Svalbard, etter to forutgående år med varme sommersesonger. Også august hadde temperaturer lang over normalen, målt på Svalbard lufthavn.
Is på størrelse med Jostedalsbreen forsvant
En ny forskningsstudie viser at det forsvant rundt 61,7 gigatonn med is fra breene på Svalbard på seks uker. Det er nesten like mye is som hele Jostedalsbreen, som er den største isbreen på det europeiske fastlandet.
– Det er mye vann, nok til å dekke hele Oslo by med mer enn 130 meter vann, sier Schuler, som har ledet den norske studien. Med seg har han hatt forskere fra Institutt for geofag, Meteorologisk institutt, Kartverket og Norsk Polarinstitutt.
Til sammenligning mistet Grønland 55 gigatonn is i samme periode, selv om Grønlandsisen er 50 ganger større.
Studien
Forskningsstudien Svalbard's 2024 Record Summer: An Early View of Arctic Glacier Meltdown? er publisert i tidsskriftet PNAS. Studien er et samarbeid mellom forskere fra Institutt for geofag, Universitetet i Oslo, Meteorologisk institutt, Kartverket og Norsk Polarinstitutt.
Svalbard og andre områder rundt Barentshavet mistet totalt over 100 gigatonn is i 2024. Det gjorde regionen til en av de største bidragsyterne til havnivåstigning i fjor.
Havet stiger ca. 3,7 millimeter i året. Omtrent halvparten av dette skjer fordi vannet utvider seg når det blir varmere. Den andre halvparten skyldes at is smelter på land og renner ut i havet.
– I 2024 kom hele 10 prosent av denne bredelen fra smeltingen på Svalbard. Det tilsvarer 0,16 millimeter havnivåstigning, bare fra én liten øygruppe i nord. Det er veldig mye, sier Schuler.
Varm luft og marin hetebølge ga en ekstremt varm sommer
Det var rekordhøye temperaturer kombinert med fuktig luft og varmt hav som skapte den enorme smeltingen på Svalbard i fjor.
– I hele seks uker strømmet varm og fuktig luft nordover, sier Ketil Isaksen.
Isaksen er klimaforsker ved Meteorologisk institutt og har sett på hvorfor temperaturene ble så høye i fjor.
Et fastlåst værmønster med lavtrykk sørvest for Svalbard og høytrykk i øst holdt luftmassene på plass. Samtidig var Barentshavet og Norskehavet rammet av en marin hetebølge, med overflatetemperaturer opptil fem grader over normalen.
Resultatet ble en augustmåned som var 3,7 grader varmere enn normalt, med lokale avvik på over seks grader.
– Det er helt ekstremt. Vanligvis slås månedsrekorder med tideler. I 2024 ble de knust med flere grader, sier Isaksen.
Gir et glimt av fremtiden
– Det vi så i fjor, vil bli vanlig om noen tiår, sier Rasmus Benestad.
Benestad er klimaforsker ved Meteorologisk institutt. Han har sett på hvordan fremtiden på Svalbard ser ut.
– Modellene viser at slike temperaturer blir normalen om 20 til 30 år, sier Benestad.
Det vil også bli enda varmere hvis vi ikke kutter i bruken av fossile energikilder.
– Om utslippene våre forblir høye, vil temperaturene vi målte i 2024 være en kald sommer på Svalbard mot slutten av århundret.
Store konsekvenser for havnivå og natur
Når oppvarmingen fortsetter, vil isbreene i Arktis miste enda mer masse.
Det vil gjøre at havet stiger raskere og påvirker naturen på Svalbard og i resten av nordområdene.
Havnivåstigning
Istapet fra Svalbard i 2024 bidro til en økning i havnivået tilsvarende 10 prosent av det som IPCC anslår som havsnivåbidrag av alle breer i verden, i snitt. Tallene om global havnivåstigning og dens komponenter om havnivåstigning globalt er hentet fra IPCC AR6, kap 9, og er observert havnivåendring i perioden 2006-2018.
– Sommeren 2024 på Svalbard gir oss et bilde av hvordan den varslede nedsmeltingen av arktiske isbreer vil bli, sier Schuler.
De siste fem årene har mye is smeltet på Svalbard. Nå følger forskerne nøye med på om 2025 blir nok et rekordår på Svalbard.
Den vitenskapelige artikkelen:
Schuler, T.V., Benestad, R.E., Isaksen, K., Kierlulf, H.P., Kohler, J., Moholdt, G., L.S., Schmidt. 2025. Svalbard’s 2024 record summer: An early view of Arctic glacier meltdown?. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), 122 (34) e2503806122
