Hvordan kan internetts totale miljøavtrykk reduseres? Det vil den nyetablerte forskningsgruppa Sustainability and the Internet (SUSTAIN) finne ut av.
– SUSTAIN ønsker å undersøke hvordan det miljømessige fotavtrykket til internett kan reduseres. Samtidig skal vi ha de samfunnsmessige fordelene med internett i bakhodet, forklarer informatikkprofessor Michael Welzl ved UiO.
Han er en av grunnleggerne av gruppa.
Spørsmålene gruppa stiller seg er: Hvordan kan internett bli mer karboneffektivt? Og hvordan kan innebygde utslipp reduseres?
To typer utslipp
Innebygde utslipp er utslippene som stammer fra produksjonen av et produkt. Avhengig av størrelsen på maskinvaren som produseres kan disse utslippene i mange tilfeller bli mye større enn driftsutslippene. Jo mindre produktet er, jo høyere blir innebygde utslipp per produkt.
Hvordan kan oppgraderingssyklusen på produkter bremses og de innebygde utslippene reduseres?
Karboneffektivitet handler om å ta hensyn til hvor energien kommer fra, ikke bare hvor mye strøm utstyr som for eksempel en ruter bruker.
– Kommer strømmen til ruteren fra en vindturbin eller oljefyring? Det har mye å si for hvor store driftsutslippene blir, påpeker Welzl.
Vil fremme utviklingen av måleverktøy
SUSTAIN vil se på mulighetene for å utvikle bedre måleverktøy. Verktøy som kan gi brukeren et svar på hva en faktisk får ut av å oppgradere maskinvaren.
Oppgraderingssyklus beskriver mønsteret for hvordan og hvor ofte vi bytter ut teknologisk utstyr med nyere versjoner. Hyppige oppgraderingssykluser fører til økte utslipp og større karbonavtrykk gjennom hele verdikjeden.
– I dag har du tester som bare måler internetthastighet, men ikke det reelle behovet til brukeren. Om du uansett ikke har behov for en raskere internettforbindelse enn den du allerede har er det heller ikke nødvendig å oppgradere den. Å ha måleverktøy som viser det reelle behovet til brukeren vil være et steg i riktig retning for å bremse oppgraderingssyklusen, sier Welzl.
Den beste måten å få gjort noe på er gjennom standarder
SUSTAIN ble etablert under Internet Engineering Task Force (IETF) 121 i Dublin. IETF er et åpent internasjonalt fellesskap av teknologer som samarbeider om å utvikle og forbedre internetts tekniske standarder.
– Den kanskje beste måten å få gjort noe på verdensbasis er gjennom standarder, og disse settes i IETF.
Et eksempel Welzl trekker fram i arbeidet med standarder er arbeidsgruppa Getting Ready for Energy Efficient Networking (GREEN). De definerer standarder for å gjøre strømforbruket til forskjellige nettverkskomponenter tilgjengelig for en administrator.
– Et eksempel er å kunne identifisere hvor mye strømforbruk som er knyttet til en ruter eller dens komponenter, samt informasjon om hvor mye av strømforbruket som endrer seg basert på belastning på komponentene. Ved hjelp av denne informasjonen kan administratorer sette komponenter i søvnmodus når det er lite nettverkstrafikk.
I IETF finnes også arbeidsgruppa, “Time-Variant Routing” (TVR). Det er mulig at strømmålingene GREEN definerer kan brukes i en algoritme TVR er i ferd med å utvikle.
– Dagens rutingalgoritmer bestemmer stien gjennom internettet som pakker tar, basert på linkkostnader (avstander, antall noder langs en sti), statiske konfigurasjoner som lages av administratorer, feil som oppstår og annet. TVR tilføyer tidsaspektet, slik at en rutingalgoritme for eksempel kan benytte seg av andre stier om natten, når det er mindre trafikk. Dette kan gjøre det mulig å slå av noen rutere i nettverket i en viss periode for å redusere strømforbruket, forklarer Welzl.
SUSTAIN presenterte ideene sine på IETF122 i Bangkok i mars.
– Forskningsorganisasjonen vi tilhører som er tilknyttet IETF, Internet Research Task Force, bygger bro mellom forskningsverdenen og dagens utvikling. Store bedrifter som Google, Cisco og Meta deltar og blir dermed oppdatert på hva som foregår innen forskning.
Les også: Snart i mål med nytt transportsystem for internett
Gir de store aktørene hjelp til å redusere utslipp
Siden de store selskapene står for det meste av dagens nettverkstrafikk er det mulig at deres trafikkmønstre kan påvirke strømforbruket.
– Deres nett er usedvanlig store. Derfor er det verdifullt å gi dem mekanismer som kan redusere CO2-utslipp. Det er mulig gjennom standardene som utvikles av våre forskningsgrupper. SUSTAIN skal bidra med nye idéer og mekanismer til arbeidet.
Welzl mener at forskningsmiljøene klarer å påvirke tech-gigantene, og trekker fram en standard han selv har vært med og inspirert:
– RACK-standarden er i bruk overalt, i alle moderne operativsystemer. Hver gang internettpakker blir forkastet, bruker avsenderen RACK for å bestemme hvilke og hvor mange pakker som skal sendes på nytt, og når det gjøres. Alle forfatterne av RACK-standarden jobber hos Google.
RACK står for Recent Acknowledgement.
Oppnår mye ved å delta personlig
Prosjektmidler fra UiO:Energi og miljø dekker reisekostnader som gjør det mulig for Welzl å delta på IETF-møter.
– Det høres kanskje feil ut at man setter seg på et fly for å forbedre klimaet, men man kan oppnå mye mer på IETF-møter når man deltar personlig, mener Welzl.
– Den negative effekten blir nok liten sammenlignet med det som er mulig å oppnå med gruppen.
